Zajace (lat. Lepus)

Zajace sú malé zvieratá patriace do rodu Hare. Tieto zvieratá, známe ľuďom z detstva, si nezaslúžene užívajú slávu slabých a zbabelých tvorov. V skutočnosti zajac vôbec nie je taký plachý a bezbranný, ako sa bežne verí. Je to dostatočne silné a obratné zviera na svoju veľkosť, celkom schopné postaviť sa za seba v prípade hrozby.

Popis zajaca

Zajace patria do rodiny zajacov, ktorá je zase súčasťou zajačieho poriadku. Do tohto rádu patria okrem zajacov a králikov aj piky. Hlavnými charakteristickými znakmi zajacov sú dlhé uši, krátky chvost a dlhé zadné končatiny, vďaka ktorým sa tieto zvieratá môžu pohybovať veľkými skokmi.

Vzhľad

Zajace sa nevyznačujú veľkou veľkosťou a silnou konštitúciou: iba niektoré z týchto zvierat môžu dosiahnuť dĺžku 65-70 cm a hmotnosť 7 kg. A ich kompaktné telo, trochu sploštené zo strán, spravidla vyzerá dosť tenké a tenké. Hlavným rozlišovacím znakom všetkých zajacov sú ich dlhé uši charakteristického pretiahnutého tvaru.

V závislosti od druhu môžu zajačie uši mať rôznu dĺžku, ale nikdy nie sú kratšie ako 1/2 dĺžky ich hlavy. Väčšina týchto zvierat má uši, ktoré sú na koncoch špicaté, existujú však druhy malých zajacov, ktorých uši sú na vrchu zaoblené. Hlava zajaca sa zdá byť v pomere k telu malá a jej obrys pripomína oválny, zužujúci sa k jednému koncu. Pysk, rozdelený na dve polovice hlbokou drážkou, má charakteristický zaoblený tvar.

Je to zaujímavé! Zajacovité majú zuby podobné zubom hlodavcov. Rozdiel medzi týmito dvoma radmi v štruktúre zubov spočíva v tom, že zajace, králiky a piky nemajú na hornej čeľusti jeden pár rezákov, ale dva a zadný pár je menej vyvinutý ako predný pár.

Ďalšou podobnosťou medzi zvieratami týchto dvoch rádov je, že rovnako ako hlodavcom, zuby zajacov neustále rastú a potrebujú pravidelné brúsenie, a preto sa tieto zvieratá snažia jesť tuhú potravu.

U veľkých zajacov sú zadné končatiny o 25-35% dlhšie ako predné, zatiaľ čo u malých druhov majú predné a zadné končatiny takmer rovnakú dĺžku. Tieto zvieratá majú päť prstov na predných nohách a 4-5 na zadných. Labky sú pomerne dlhé, s podrážkou pokrytou hustou vlnou a takmer rovnými ostrými pazúrmi, ktoré sú potrebné pre zajace na ochranu pred predátormi a na vyhrabávanie snehu a ornice v zime, keď sa musia živiť rôznymi korienkami.

Chvost takmer všetkých zajacov je veľmi krátky a nadýchaný, v tvare bambulky, no zároveň je vďaka svojej malej veľkosti z niektorých uhlov takmer neviditeľný. Srsť väčšiny druhov zajacovitých je hustá a mäkká a pokrýva takmer celé telo zvieraťa: úzky prúžok srsti rastie aj na vnútornom povrchu pery. Farba zajacov je rôznorodá: sivastá, hnedastá, piesková alebo hnedastá. U mnohých druhov sa farba srsti do zimy mení na bielu, čo pomáha zvieratám úspešnejšie sa skrývať pred predátormi.

Správanie a životný štýl

Zajace sú suchozemské zvieratá, nevedia dobre plávať ani liezť po stromoch či skalách. Niektoré druhy zajacov vytvárajú kolónie, zatiaľ čo iné uprednostňujú osamelý životný štýl. Tieto zvieratá nespadajú do pozastavenej animácie s nástupom chladného počasia: zostávajú aktívne po celý rok.

Počas dňa zajace spravidla radšej ležia v priehlbinách zarastených hustou trávou v pôde alebo v hustých kríkoch a za súmraku a v noci vychádzajú hľadať potravu. V zime, keď nie je tráva, sa často schovávajú v plytkej diere, ktorú vykopali pod čerstvo napadnutým snehom, ktorý sa ešte nestihol zbaliť. Tieto zvieratá sa pohybujú vo veľkých skokoch, pričom ich rýchlosť môže dosiahnuť 70 km/h.

Ich zrak je slabý, tento nedostatok však plne kompenzuje dobre vyvinutý sluch a čuch. Zajace sú opatrné zvieratá, no ak sa blíži nebezpečenstvo, často volia vyčkávaciu taktiku: schovajú sa do trávy alebo snehu a čakajú, čo urobí potenciálny nepriateľ ďalej. A až keď sa cudzinec priblíži veľmi blízko, šelma vyskočí z miesta ležania a uteká.

Je to zaujímavé! Keď zajac uteká pred svojim prenasledovateľom, popletie stopy: navinie sa, prudko uskočí nabok a dokonca dokáže ubehnúť určitú vzdialenosť po vlastných stopách.

Práve preto, že toto zviera má vo zvyku vyskočiť z nič netušiaceho a práve okoloidúceho človeka priamo spod ich nôh a čo najrýchlejšie sa od neho rútiť preč, ľudia považujú zajace za zbabelé zvieratá. Aj keď v skutočnosti možno toto správanie len ťažko nazvať strašným, je to skôr opatrnosť a neochota zapliesť sa s možným predátorom.

O tom, že zajac ani zďaleka nie je zbabelý tvor, svedčí fakt, že keď ho nepriateľ predsa len predbehne a pokúsi sa ho chytiť, dokáže sa toto zdanlivo neškodné zviera celkom úspešne brániť. Aby to urobil, ľahne si na chrbát a bije prenasledovateľa silnými a svalnatými zadnými nohami, vybavenými dlhými a ostrými pazúrmi. Navyše sila a presnosť týchto úderov je často taká, že nepríjemný cudzinec, ktorý nechce nechať zajaca na pokoji, často dostane smrteľné rany. Nie nadarmo nejeden profesionálny poľovník chytí živého zajaca za uši: veď takto sa môže zviera skrútiť a udrieť ho zadnými končatinami.

Ako dlho žije zajac

Priemerná dĺžka života zajacov v ich prirodzenom prostredí je 6-8 rokov. Napriek tomu mnohé zvieratá uhynú oveľa skôr, svoje dni končia v zuboch či pazúroch mnohých predátorov, ako aj po zastrelení lovcami. Umiera najmä veľa malých králikov, ktoré sú veľmi ľahkou korisťou aj pre malé šelmy a všežravce. V zajatí zajace často žijú až 10 alebo dokonca 12 rokov.

Sexuálny dimorfizmus

Zajace sa nelíšia od samcov vo farbe srsti a ich konštitúcia je takmer rovnaká. Hlavný rozdiel medzi zajacmi rôznych pohlaví je vo veľkosti: samice sú zvyčajne menšie, navyše u zajacov je hlava zaoblenejšia, zatiaľ čo u samcov je zvyčajne trochu predĺžená a zo strán sploštená.

Druhy zajacov

Na svete existuje viac ako tridsať druhov zajacov, ktoré sa líšia veľkosťou.

Vlastnosti štruktúry, správania a životného štýlu:

• Antilopa zajac.
• Americký zajac.
• Polárny zajac.
• Aljašský zajac
• Zajac čierny.
• Zajac bieloboký.
• zajac kapský.
• Žltkastý zajac.
• Čiernohnedý zajac.
• Bush zajac.
• Pieskovcový zajac.
• Tolai zajac.
• Zajac metla.
• Yunnanský zajac.
• kórejský zajac.
• korzický zajac.
• zajac.
• zajac iberský.
• Mandžuský zajac.
• Kučeravý zajac.
• Stark Hare.
• Zajac bielochvostý.
• Etiópsky zajac.
• Hainanský zajac.
• Zajac tmavokrký.
• Barmský zajac.
• Čínsky zajac.
• Yarkandský zajac.
• Japonský zajac.
• Habešský zajac.

Je to zaujímavé! Do tejto čeľade patrí aj zajac poľný, ktorý v neskorom pleistocéne žil vo východnej Európe a severnej Ázii, no už dávno vyhynul. Išlo o dostatočne veľké zviera pre zajacov s dobre vyvinutými žuvacími svalmi, ktoré bolo podľa výsledkov genetických štúdií najbližším príbuzným moderného biely zajac.

Habitat, biotopy

Tieto zvieratá žijú všade okrem Austrálie a Antarktídy. Dokonca aj v Arktíde a na Aljaške môžete vidieť arktické zajace a aljašské zajace, ktoré tam žijú. Zároveň sa na území Ruska vyskytujú tieto druhy: biele zajace, hnedé zajace, mandžuské zajace a tolai zajace. V závislosti od toho, ku ktorému druhu zajace patria, môžu žiť v najrôznejších klimatických zónach: od arktickej tundry po vlhké tropické lesy, alebo naopak, suché púšte a polopúšte. Tieto zvieratá sa usadzujú na rovine aj v horách v nadmorskej výške nepresahujúcej 4900 m.

Niektoré z týchto zvierat, ako napríklad biely zajac, sa radšej usadzujú v lesoch, zatiaľ čo iné zajace obývajú výlučne otvorené priestranstvá, ako sú stepi alebo polopúšte. Niektoré druhy, najmä tie, ktoré sa usadzujú v suchom podnebí alebo na vysočine, obsadzujú prázdne diery vyhĺbené inými zvieratami, zatiaľ čo samotné zajace, na rozdiel od svojich najbližších príbuzných - králikov, si diery nikdy nehrabú. Väčšina druhov zajacov sú sedavé zvieratá, ale v chladnom období, počas nedostatku potravy, môžu pri hľadaní potravy migrovať na krátke vzdialenosti.

Strava zajacov

Základom králičej stravy je nízkokalorická rastlinná strava, ako je kôra a konáre stromov, listy, ako aj bylinné rastliny. Obľubujú najmä zajace žijúce v miernom klimatickom pásme, ďatelina, púpava, ostrica, rebríček a lucerna. V teplom období sa tieto zvieratá nebránia občerstveniu výhonkov a bobúľ čučoriedok, húb, ako aj plodov divých jabĺk a divých hrušiek.

Je to zaujímavé! Zajace často robia dravé nájazdy na poľnohospodárske polia a záhrady, kde obhrýzajú kôru ovocných stromov a jedia zeleninu, ako je kapusta, petržlen, repík, mrkva a iné záhradné rastliny.

Na jeseň spravidla prechádzajú na jedenie kôry stromov a malých šťavnatých vetvičiek av zime, v období hladovania, vyhrabávajú spod snehu rôzne korienky a suchú trávu.

Reprodukcia a potomstvo

V závislosti od ich biotopu produkujú zajace potomkov jeden až štyrikrát ročne. Druhom obývajúcim sever sa počas leta podarí vyliahnuť len jedno vrh zajacov, kým južné druhy sa dokážu rozmnožovať oveľa častejšie. Ich prvá ruje začína koncom zimy alebo skoro na jar.

Zároveň často dochádza k bojom medzi samcami, ktorí súperia o pozornosť toho istého zajaca: súperi na seba skákajú, snažia sa zatlačiť nepriateľa späť, poraziť ho zadnými labkami a niekedy, keď sa zdvihnú do plnej výšky, krabica s ich prednou stranou. Víťaz, ktorý si získal pozornosť samice, okolo nej začne poskakovať, akoby ho vyzýval, aby s ním bežal na pretekoch.

Zajačí pár je zároveň občas tak unesený vzájomným dvorením, že si nič naokolo nevšíma, dokonca ani priblíženie predátorov. Gravidita u králikov trvá od 26 do 55 dní, po ktorých sa narodí niekoľko mláďat, ktorých počet sa líši od druhu a životných podmienok. Zvyčajne samica rodí 1 až 11 mláďat.

Je to zaujímavé! U druhov zajacov žijúcich v norách alebo iných prirodzených úkrytoch sa potomstvo rodí bez vlny alebo pokryté srsťou, ale je slepé, zatiaľ čo u zajacov žijúcich na povrchu zeme samice rodia srstnaté a vidiace mláďatá.

Pri narodení sú tí druhí výrazne lepší v raste a vývoji ako ich novonarodení „príbuzní“ narodení v norách: doslova v prvých hodinách svojho života sa môžu pohybovať samostatne a schovávať sa v tráve. V závislosti od času narodenia mláďat sa nazývajú inak.

Králiky z prvého vrhu sa teda nazývajú nastoviky, narodené v lete - bylinkári alebo letníci a tie, ktoré sa narodili bližšie k jeseni - listnaté. Kedysi sa verilo, že zajac je zlá matka a že sa o svoje mláďatá vôbec nestará: hneď po pôrode ich nakŕmi mliekom a utečie.

Je pravda, že v tomto prípade králiky vôbec nezomrú od hladu: sú kŕmené inými králikmi, ktorí sú v blízkosti. V súčasnosti však nie všetci zoológovia zdieľajú tento názor: niektorí vedci sa domnievajú, že matka zajac neopúšťa svoje mláďatá, ale je neustále nablízku. Pravda, v prípade ohrozenia ich neochráni, ale radšej utečie. Samica svoje mláďatá najskôr kŕmi mliekom a neskôr úplne prejdú na rastlinnú potravu. Tieto zvieratá v závislosti od druhu dosahujú pohlavnú dospelosť vo veku od desiatich týždňov do dvoch rokov.

Prirodzení nepriatelia

Hlavnými nepriateľmi zajacov sú líšky a vlky. Ale ani ostatní predátori sa nebránia ochutnávaniu zajacov. V severnom a miernom podnebí sa teda aj lovia polárne líšky, lasice, rys ostrovid, divé mačky, ako aj dravé vtáky: orly, jastrabov, výry. V južnejších oblastiach sú prirodzenými nepriateľmi zajacov šakaly a hyeny. V Novom svete sa lovia zajace kojoti a iných predátorov žijúcich na rovnakých miestach. Pre zvieratá usadzujúce sa v blízkosti osád môžu predstavovať nebezpečenstvo psy, navyše túlavé kŕdle a domáce zvieratá.

Populácia a stav druhu

Väčšina zajacov sú prosperujúce druhy, ale existujú aj také, ktorých stav vyvoláva obavy zoológov. Patria sem nasledujúce položky:

• Blízko zraniteľnej pozície: zajac bieloboký, čiernohnedý, Yarkand.
• Zraniteľné druhy: metla zajac, korzický, hainan.
• Ohrozené druhy: žltkastý zajac.
• Nedostatočné údaje: etiópsky zajac.

Zraniteľnosť týchto druhov je spôsobená antropogénnymi faktormi alebo skutočnosťou, že tieto zajacovité sú endemické, žijú vo veľmi malej, obmedzenej oblasti a nenachádzajú sa nikde inde na svete. Čo sa týka etiópskeho zajaca, zoológovia vedia veľmi málo o počte jedincov v jeho populácii a životnom štýle, keďže toto zviera je veľmi utajené a navyše žije najmä v odľahlých horách.

Komerčná hodnota

Napriek tomu, že zajace nie sú príliš veľké, tieto zvieratá sú dôležitými komerčnými druhmi. Ľudia ich lovia pre mäso, ktoré sa považuje za chutnú divinu, a tiež pre teplú a hustú zajačiu srsť, z ktorej sa vyrába zimné oblečenie.

Zajace majú v prírode veľa prirodzených nepriateľov a aj ľudia ich neustále lovia. Tieto zvieratá si však dokážu udržať svoj počet vďaka vysokej plodnosti a skutočnosti, že mnohé z ich druhov sa rozmnožujú nie raz, ale 3-4 krát do roka. Tieto zvieratá sa výborne prispôsobujú takmer akýmkoľvek podmienkam, sú nenáročné na jedlo a na pohodlnú existenciu nepotrebujú veľké osobné veci. Práve tieto faktory umožnili zajacom usadiť sa už takmer na celom svete, s výnimkou Austrálie a Antarktídy.

Video o zajacoch