Zajac snežný (lat. Lepus timidus)

Biely zajac alebo biely zajac je rozšírený cicavec pomerne veľkých rozmerov z rodu zajacov a radu zajacovitých. Biely zajac je bežné zviera severnej časti Eurázie, no úplne neprispôsobený druh na obývanie územia Antarktídy a Austrálie.

Popis bieleho zajaca

Biely zajac je pomerne veľkých rozmerov. Priemerná dĺžka tela dospelého zvieraťa sa pohybuje medzi 44-65 cm, ale niektorí pohlavne dospelí jedinci dosahujú veľkosť 73-74 cm s hmotnosťou 1,6-5,5 kg. Zároveň sú biele zajace obývajúce juhovýchodnú časť areálu menšie v porovnaní so zvieratami na severozápade územia.

Vzhľad, rozmery

Najväčšie biele medvede (do 5,4 - 5,5 kg) sú obyvateľmi tundry západnej Sibíri a malí predstavitelia tohto druhu (do 2,8 - 3,0 kg) obývajú Jakutsko a územie Ďalekého východu. Uši zajaca sú pomerne dlhé (7,5-10,0 cm), ale výrazne kratšie ako uši zajaca zajac. Chvost bieleho zajaca je spravidla úplne biely, pomerne krátky a zaoblený, s dĺžkou 5,0 - 10,8 cm.

Cicavec má pomerne široké labky a hustá kefka srsti pokrýva chodidlá s vankúšikmi prstov. Zaťaženie na každý štvorcový centimeter podrážky zajaca je len 8,5-12,0 g., vďaka čomu sa takéto divoké zviera dokáže ľahko a pomerne rýchlo pohybovať aj na veľmi voľnej snehovej pokrývke. Hlava bieleho zajaca je zvyčajne sfarbená o niečo tmavšie ako oblasť chrbta a boky sú výrazne svetlejšie. Brucho je biele. Len v oblastiach, kde nie je stabilná snehová pokrývka, sa zajace belasé v zime nezbelievajú.

Zajac hádže niekoľkokrát do roka: na jar a na jeseň. Proces línania úzko súvisí s vonkajšími faktormi a jeho začiatok je vyvolaný zmenou trvania svetlej časti dňa. Teplotný režim vzduchu určuje rýchlosť toku molt. Jarné línanie sa najčastejšie začína vo februári až marci a trvá 75-80 dní. V severnej časti pohoria, na Ďalekom východe a na Sibíri, sa zlieňovanie začína v apríli alebo máji a ťahá sa až do decembra.

Zaujímavosťou je, že proces jesenného línania u zajacov belasých prebieha opačným smerom, takže srsť sa mení zo zadnej časti tela na oblasť hlavy.

Životný štýl, správanie

Zajace belasé vedú prevažne teritoriálny a osamelý spôsob života, pričom uprednostňujú jednotlivé pozemky s rozlohou od 3 do 30 hektárov. Na veľkej ploche svojho areálu je biely zajac sedavým zvieraťom a jeho pohyb môže byť obmedzený sezónnou zmenou hlavných krmovín. Na jeseň av zime sú typické aj sezónne migrácie do lesných pásiem. Na jar takéto zviera uprednostňuje najotvorenejšie miesta, kde sa objavuje prvá bylinná vegetácia.

K dôvodom vysídľovania patria aj zrážky, preto sa biele klobúky v daždivých rokoch snažia opustiť nížiny a sťahovať sa do kopcov. V horských oblastiach sa vykonávajú sezónne pohyby vertikálneho typu. V lete, v severnej časti areálu, sa zajace zachraňujú pred pakomármi migráciou do riečnych luhov alebo na otvorené priestranstvá. S prichádzajúcou zimou sa beloch môže zatúlať na miesta, ktoré sa vyznačujú nie príliš vysokou snehovou pokrývkou. Všetky masové migrácie bielych medveďov sa pozorujú v tundre, čo sa obzvlášť často pozoruje, keď je počet jedincov dosť vysoký.

Zajac sú prevažne súmrakové a nočné zvieratá, ktoré sú najaktívnejšie v skorých ranných hodinách alebo neskoro večer. Kŕmenie alebo výkrm sa začína až po západe slnka, no v letných dňoch sa zajace kŕmia aj ráno. Počas aktívnej ruje sa pozoruje aj denný výkrm zajacov belasých. Počas dňa zajac neprejde viac ako dva kilometre, ale v niektorých oblastiach môže denné putovanie do kŕmnych oblastí dosiahnuť desať kilometrov. Počas topenia, sneženia a daždivého počasia si biele zajace často dopĺňajú energiu koprofágiou (požieraním exkrementov).

Na rozdiel od svojich početných lesných príbuzných, všetky biele tundrové zajace v prípade nebezpečenstva neopúšťajú svoje nory, ale radšej sa skrývajú vo vnútri, až kým nepominie ohrozenie života.

Ako dlho žije biely zajac

Celková dĺžka života zajaca priamo závisí od mnohých vonkajších faktorov. Hlavným dôvodom pomerne prudkého poklesu celkového počtu proteínových zajacov je masívne prepuknutie chorôb - epizootika. Bieli sa v priemere dožívajú nie viac ako 5-8 rokov, no medzi takýmito zvieratami sú známe aj dlhoveké, ktoré sa dožívajú asi desať rokov. Muži spravidla žijú podstatne menej ako ženy.

Sexuálny dimorfizmus

Vo farbe srsti bieleho zajaca sa pozoruje prítomnosť zreteľne výrazného sezónneho dimorfizmu, preto má takýto cicavec v zimnom období čisto bielu srsť, s výnimkou špičiek uší čiernej farby. Farba letnej srsti v rôznych častiach sortimentu sa môže líšiť od červeno-šedej po bridlicovo-šedú s hnedastým odtieňom. Sexuálny dimorfizmus vo farbe srsti zajaca úplne chýba a hlavné rozdiely sú reprezentované iba veľkosťou zvieraťa. Samice bieleho zajaca sú v priemere výrazne väčšie ako samce.

Habitat, biotopy

Biele sú nerovnomerne rozmiestnené v širokom rozsahu, ale priťahujú sa k oblastiam, ktoré môžu poskytnúť dostatok potravy a najspoľahlivejšiu ochranu. Najrovnomernejšie osídlenie je pozorované v letnom období, keď je zásoba potravy bohatá a okrem toho nie je sneh, čo sťažuje pohyb. V rokoch charakterizovaných vysokým počtom sú biotopy zajaca poľného rozmanitejšie. Pre zajace sú najatraktívnejšie lesné zóny preriedené lúkami, čistinkami a údoliami riek.

Biele zajace sú typickými obyvateľmi tundry, ako aj lesnej a čiastočne lesostepnej zóny severnej Európy vrátane Škandinávie, severného Poľska, Írska, Škótska a Walesu. Cicavec sa často nachádza na území Ruska, Kazachstan, severozápadné oblasti Mongolska, severovýchodnej Číny a Japonska, ako aj aklimatizované v Južnej Amerike vrátane Čile a Argentíny. Tiež biele zajace sú v súčasnosti obývané niekoľkými arktickými ostrovmi.

Na území Ruska sú biele zajace rozšírené na významnej časti území (na severe až po zónu tundry vrátane). Južnú hranicu areálu zajaca predstavujú okraje lesných zón. V mnohých fosílnych pozostatkoch je takýto cicavec veľmi dobre známy a študovaný vďaka horným pleistocénnym ložiskám horného Donu, ako aj oblastiam stredného toku Uralu a územiu západnej Transbaikalie, vrátane horských oblastí Tologoi. .

Pre biotop zajaca sú z hľadiska klimatických a kŕmnych podmienok priaznivé centrálne oblasti Ruska, v ktorých rozsiahle ihličnaté lesy susedia s listnatými zónami a poľnohospodárskou pôdou.

Diéta bieleho zajaca

Biele jastraby sú bylinožravé zvieratá, ktoré majú jasne výraznú sezónnosť vo svojej strave. Počas jari a leta sa zajace živia zelenými časťami vegetácie vrátane ďateliny, púpavy, hrachu, rebríka a zlatobyle, lipnice, ostrice a tráv. Zver ochotne žerie aj ovos poľný, plody a výhonky čučoriedok, prasličky a niektoré druhy húb.

S nástupom jesene, keď tráva vysychá, zajace prechádzajú na kŕmenie malými vetvičkami kríkov. V zime sa biele zajace živia malými výhonkami a kôrou rôznych stromov a kríkov. Takmer všade strava zahŕňa vŕbu a osiku, dub a javor, liesku. Miestami je potrava doplnená jaseňom, čerešňou vtáčou, jelšou, borievkami a šípkami. V horských oblastiach Ďalekého východu zajace vyhrabávajú šišky spod snehovej kôry.

Na jar sa biele zajace zhromažďujú v kŕdľoch na slnkom vyhrievaných trávnikoch s mladou trávou. Zvieratá sú v takom čase niekedy také nadšené kŕmením, že sú schopné stratiť svoju prirodzenú opatrnosť a stávajú sa ľahkou korisťou predátorov. Spolu s akýmikoľvek inými bylinožravými zvieratami majú biele zajace nedostatok minerálov, preto pravidelne jedia pôdu a niekedy prehĺtajú malé kamienky.

Biele jastraby ochotne navštevujú soľné lizy a pre doplnenie minerálnych komplexov sú schopné obhrýzať kosti mŕtvych zvierat a vyhodené rohy los.

Reprodukcia a potomstvo

Biele sú veľmi plodné cicavce, ale v Arktíde, v severnej časti Jakutska a Čukotky, samice v lete vyprodukujú len jednu znášku za rok. V regiónoch s priaznivejšími klimatickými podmienkami sú zajace schopné rozmnožovať sa dvakrát až trikrát do roka. V období ruje často dochádza medzi dospelými samcami k bitkám.

Gravidita u samíc trvá 47-55 dní a králiky sa rodia od polovice apríla do polovice mája. V lesných zónach je v tomto období na niektorých miestach stále malé množstvo snehu, preto sa mláďatá prvého vrhu často nazývajú nastovki. Takmer hneď po pôrode sa zajace pária druhýkrát a druhý vrh sa rodí koncom júna alebo v júli. Tretej ruje sa nezúčastňuje viac ako 40 % pohlavne dospelých samíc, ale oneskorené mláďatá často umierajú.

Celkový počet mláďat vo vrhu priamo závisí od charakteristík biotopu, ako aj od fyziologického stavu a veku samice. Najväčší počet králikov sa rodí vždy v letnom druhom vrhu. Jahňacie mäso sa zvyčajne vyskytuje v odľahlej oblasti, ale na povrchu pôdy. V podmienkach Ďalekého severu sú zajace schopné kopať plytké nory a zajace sa rodia videné a pokryté pomerne hustou srsťou.

Už v prvý deň svojho života sa králiky vedia celkom dobre samy pohybovať. Králičie mlieko je výživné a má vysoký obsah tuku (12 % bielkovín a asi 15 % tuku), takže mláďatá ho môžu kŕmiť iba raz denne. Sú veľmi známe prípady, keď králiky kŕmili cudzích králikov. Bábätká rýchlo rastú a na ôsmy deň sa začínajú kŕmiť čerstvou trávou. Zajačiky sú celkom samostatné už vo veku dvoch týždňov, ale pohlavnú dospelosť dosahujú v desiatich mesiacoch.

Prirodzení nepriatelia

V rokoch charakterizovaných vysokým počtom zajacov belasých sa výrazne zvyšuje počet dravých zvierat, vrátane rys ostrovid, vlky a líšky, kojoti, zlaté orly, sovy a výry. Tiež túlavé psy a divé mačky predstavujú nebezpečenstvo pre zajace, ale ľudia sú hlavným nepriateľom zajacov.

Komerčná hodnota

Zajac belasý celkom zaslúžene patrí do kategórie obľúbenej poľovnej a poľovnej zveri a v určitých ročných obdobiach, takmer v celom areáli, je takáto zver aktívne športovo lovená. Značný počet bielych zajacov sa ťaží na mäso a cenné kože.

Populácia a stav druhu

Vo všeobecnosti je biely zajac bežným druhom, ktorý sa ľahko prispôsobuje prítomnosti ľudí, ale celkový počet takýchto zvierat sa každý rok výrazne mení. Hlavnú príčinu depresie v číslach predstavujú epizootika, tularémia a pseudotuberkulóza. Hromadný úhyn zajacov okrem iného uľahčujú parazitické červy vrátane pásomníc a nematód, ktoré sa usadzujú v pľúcach. Úplné vyhubenie populácie zajaca bieleho zároveň v súčasnosti nehrozí.

Video o bielom zajacovi