Polárny vlk (lat. Canis lupus tundrarum)

Polárny vlk je poddruh vlka obyčajného. Cicavčí predátor patrí do čeľade psovitých a do rodu vlkov. Podľa jednej z verzií, ktoré dnes existujú, sa polárny vlci považujú za predkov domestikovaného samojedského domorodého psa, ale takáto hypotéza ešte nedostala nepopierateľné vedecké potvrdenie.

Popis polárneho vlka

Štandardný popis dravého polárneho vlka sa výrazne nelíši od hlavných charakteristík vzhľadu jeho obvyklého šedých bratov. Táto vlastnosť je spôsobená tým, že tundra, podľa taxonómie týchto cicavcov, voľne žijúcich zvierat, sa považuje za poddruh typického vlka.

Vzhľad, rozmery

Polárny vlk je veľké, dobre vyvinuté, odolné a dostatočne silné mäsožravé zviera. Priemerná výška dospelého muža v kohútiku často dosahuje 95-100 cm a dĺžka tela môže byť 170-180 cm s priemernou hmotnosťou 85-92 kg. Niekedy sa vyskytujú väčšie a masívnejšie jedince.

Veľkosť dospelých samíc je v priemere asi o 13-15% menšia ako veľkosť sexuálne zrelých samcov. Arktické polárne vlky majú pomerne hustú, veľmi svetlú srsť s nie príliš výrazným červenkastým odtieňom a tiež majú malé vztýčené uši, dlhé nohy a pomerne chlpatý chvost.

Životný štýl, správanie

Polárne vlky sa združujú do nie príliš veľkých kŕdľov, ktoré pozostávajú v priemere zo 7-25 jedincov. Najčastejšie možno pozorovať takzvané rodinné kŕdle, do ktorých patrí nielen rodičovský pár, ale aj ich mláďatá a odrastené jedince z niekoľkých predchádzajúcich vrhov. Vytvorený kŕdeľ spravidla vedie vodca, ale jeho samica v kŕdli má podobnú pozíciu. Zvyšok svorky poslúcha vodcu a vytvára si vlastnú hierarchiu.

Pri love, v procese kŕmenia a počas obdobia chovu mláďat s dospelými zvieratami v kŕdli sa navzájom poskytuje všetka možná pomoc. Pomerne často sa jeden alebo pár mladých vlkov stará o všetky mláďatá, zatiaľ čo ich matka ide na lov. Z hľadiska hierarchie sa vzťahy v takomto kŕdli uskutočňujú prostredníctvom zložitého jazyka, ktorý pozostáva z pohybov, vrčania a štekania. Príliš vážne a krvavé strety medzi vlkmi sú zriedkavé.

Polárny vlk pomocou charakteristického zavýjania upozorní na svoju prítomnosť zástupcov iných svoriek. Takto je územie označené a je možné vyhnúť sa nechceným stretnutiam, ktoré sa môžu skončiť bitkami. Osamelí vlci sú spravidla mladé zvieratá, ktoré opustili svoje pôvodné stádo a hľadali samostatné územie. Keď takýto dravec nájde voľné miesto, označí ho na určitých miestach močovými bodmi alebo výkalmi, čím deklaruje svoje práva na takéto územie.

Jedince s vyšším postavením v kŕdli vyžadujú od ostatných podriadených zvierat nespochybniteľnú poslušnosť a prejav oddanosti zvieraťa je sprevádzaný poníženým tlačením k zemi alebo polohou „na chrbte“.

Ako dlho žije polárny vlk?

Priemerná dĺžka života polárneho vlka vo voľnej prírode sa môže pohybovať od piatich do desiatich rokov. Okrem toho majú takéto zvieratá vytrvalosť a vynikajúce zdravie. V zajatí sú zástupcovia tohto poddruhu celkom schopní žiť až do veku dvadsiatich rokov.

Sexuálny dimorfizmus

Polárny vlk má pomerne dobre vyjadrený pohlavný dimorfizmus. Samce sú zvyčajne výrazne väčšie ako samice. Takéto anatomické rozdiely sú výraznejšie z hľadiska telesnej hmotnosti dravcov a menej výrazné v ich geometrických proporciách. Priemerná hmotnosť dospelých žien je zvyčajne 80-85% priemernej hmotnosti sexuálne zrelých mužov. Zároveň všeobecné ukazovatele dĺžky tela sexuálne zrelej ženy nepresahujú 87-98% dĺžky mužského tela.

Habitat, biotop

Prirodzeným biotopom polárneho vlka je územie Arktídy a tundry, s výnimkou významných oblastí pokrytých ľadom, ako aj jednotlivých ľadových kryh. Polárne vlky dnes obývajú rozsiahle oblasti polárnych oblastí, ktoré sú na päť mesiacov úplne ponorené do tmy a zbavené slnečného tepla. Aby prežili, sú predátori cicavcov schopní jesť takmer akúkoľvek potravu.

Polárne vlky sú dobre prispôsobené životu v drsných podmienkach Arktídy, sú schopné žiť roky v podmienkach nízkych mrazov, týždne hladovať a mesiace sa nevyhrievajú na slnku. V súčasnosti takíto predátori obývajú jedno z najneúrodnejších území na našej planéte, kde od apríla môže teplota zriedka vystúpiť nad -30 ° C.

Neustále fúkanie silných a veľmi studených vetrov spôsobuje, že vnímané teplotné režimy sa zdajú oveľa nižšie ako existujúce ukazovatele, preto výrazne zamrznutá pôda umožňuje prežiť iba vegetácii s veľmi krátkym koreňovým systémom. Len málo cicavcov, vrátane tých, ktoré lovia polárne vlky, je schopných prežiť v takýchto extrémnych podmienkach.

Strava polárneho vlka

V otvorených priestoroch Arktídy môže byť pre polárneho vlka veľmi ťažké nájsť dobrý úkryt, ktorý umožňuje predátorovi nečakane zaútočiť na korisť. Keď svorka dospelých vlkov predbehne stádo pižmoň, tí majú spravidla čas na spoľahlivú všestrannú obranu. V tomto prípade dravci nedokážu preraziť takú živú bariéru, ktorú predstavujú dostatočne dlhé rohy a silné kopytá. Preto svorka vlkov môže len čakať a skúšať trpezlivosť pižmov. Skôr či neskôr nervy artiodaktylov takýto stres nevydržia a kruh sa otvára.

Niekedy sa vlkom pri rýchlom behu okolo pižmov celkom ľahko podarí prinútiť korisť zmeniť polohu tak, že už útočníkov nemôžu pozorovať. Takáto taktika polárnym vlkom príliš často nepomáha, ale ak majú predátori šťastie, párnokopytníky nakoniec stratia vytrvalosť a rozpŕchnu sa a stanú sa skôr ľahkou korisťou. Vlci sa ponáhľajú za korisťou a snažia sa poraziť najmladšie alebo veľmi slabé zvieratá zo všeobecného stáda. Po prekonaní svojej koristi ju polárni vlci chytia a spoločne ju zrazia na zem. Úspešný je však len každý desiaty lov, preto polárne vlky často hladujú aj niekoľko dní.

Na jeseň a v zime sa svorky polárnych vlkov postupne sťahujú na územie pre život priaznivejších oblastí, v ktorých si dravý cicavec dokáže nájsť dostatočné množstvo potravy. Svorky vlkov migrujú na južné územia za pomerne veľkými stádami sobov. Práve pižmoň a jeleň sú hlavnou a najväčšou korisťou, ktorú sú svorky polárnych vlkov schopné loviť. Strava dravcov okrem iného zahŕňa polárne zajace a lemmings. Po niekoľkých dňoch hladovania môže dospelý vlk zjesť až desať kilogramov čerstvého mäsa v jednom jedle. Nepravidelnosť vo výžive niekedy vedie k tomu, že dravec napríklad zožerie naraz celého polárneho zajaca s vlnou, kožou a kosťami.

Kosti koristi polárnych vlkov sú rozdrvené ich veľmi silnými zubami, ktorých počet je 42, a mäso dravec prakticky nerozžúva a jednoducho ho prehltne na dostatočne veľké kusy.

Reprodukcia a potomstvo

Samce polárneho vlka dosahujú pubertu vo veku troch rokov a samice pohlavne dospievajú v treťom roku života. Obdobie párenia dravého cicavca pripadá na marec. Gravidita u samíc polárnych vlkov trvá v priemere 61-63 dní, po ktorých sa spravidla rodia štyri alebo päť mláďat.

Iba vodca má právo rodiť potomstvo vo vlčej svorke, takže trus narodený od iných samíc je okamžite zničený. Táto vlastnosť je spôsobená tým, že v drsných prírodných podmienkach je veľmi ťažké nakŕmiť nadmerne veľké množstvo vlčiakov. Podobné poriadky sú zavedené aj medzi hyenami žijúcimi v Afrike.

Ihneď po skončení obdobia párenia gravidná vlčica opúšťa kŕdeľ migrujúc na jeseň av zime, čo umožňuje samičke nájsť si pohodlný a bezpečný brloh. Niekedy si taký brloh vybaví vlčica sama, ale ak pôda veľmi zamrzne, potom samica privedie potomstvo do skalnej štrbiny alebo starého brlohu. Mláďatá arktického vlka sa rodia úplne slepé a bezmocné, ako aj s úplne uzavretými ušnými otvormi. Novonarodené mláďatá vážia približne 380-410 gramov.

Mláďatá sú spočiatku úplne závislé na matke, ktorá ich kŕmi mliekom, no približne v mesiaci veku sa už dospelé mláďatá dokážu živiť polostráveným mäsom, ktoré samček vyvracia. Je to samec, ktorý po narodení potomstva prináša potravu samici a svojim mláďatám. Pri dostatočnom množstve potravy dostávajú mladé vlky už začiatkom leta plné právo byť vo svorke a môžu migrovať spolu s dospelými polárnymi vlkmi.

Polárne vlky sú starostliví a veľmi zodpovední rodičia, ktorí statočne chránia svoje potomstvo a už od útleho veku učia svoje mláďatá základom prežitia v drsných prírodných podmienkach.

Prirodzení nepriatelia

Napriek drsnému podnebiu v biotope sa polárne vlky veľmi dobre prispôsobili životu bez slnečného žiarenia a tepla, majú vynikajúcu imunitu a sú neuveriteľne odolné. Polárne vlky okrem iného nemajú v prírode prakticky žiadnych nepriateľov. Príležitostne môžu takéto predátory trpieť útokom medvede alebo zomrieť v bojoch so svojimi príbuznými. Smrť polárneho vlka môže spôsobiť aj dlhodobý hlad.

Populácia a stav druhu

Polárne vlky sú dnes jediným druhom vlkov, ktorých svorky dnes okupujú územia dávno obývané ich predkami. Celkový počet polárneho vlka prakticky netrpel lovením ľudí, čo je spôsobené zvláštnosťami distribučnej oblasti takéhoto predátora. Populácia polárneho vlka sa tak v dôsledku absencie výrazného zásahu človeka po stáročia nezmenila.

Video o polárnom vlkovi