Tulene leopardie (lat. Hydrurga leptonyx)

Tuleň leopardí je považovaný za jedného z najnebezpečnejších morských predátorov. Tento veľký tuleň, ktorý žije v severných moriach, dostal meno pre svoju dravú povahu a pre strakaté sfarbenie kože. Rovnako ako suchozemský leopard, aj toto zviera rád číha na svoju korisť a potom sa nečakane vrhne na nič netušiaceho tučniaka alebo tuleňa. Tuleň leopardí je odvážny a nebojácny.

Popis tuleňa leopardieho

Tuleň leopardí je mäsožravý cicavec patriaci do čeľade pravých tuleňov. Ako aj zabijácka veľryba je právom považovaný za jedného z najnebezpečnejších a najimpozantnejších predátorov Antarktídy.

Vzhľad

Jedná sa o veľké zviera, ktorého veľkosť môže v závislosti od pohlavia dosiahnuť 3-4 metre. Tuleň leopardí tiež váži veľa - až 500 kg. No zároveň na jeho veľkom aerodynamickom tele nie je ani kvapka prebytočného tuku a čo sa týka pružnosti a pohyblivosti, len máloktorý z iných tuleňov sa s ním môže porovnávať.

Hlava tuleňa leoparda vyzerá pre cicavca nezvyčajne. Len mierne pretiahnutý a navyše zvrchu sploštený, svojím tvarom oveľa viac pripomína hlavu hady alebo korytnačky. Áno, a pomerne dlhé a pružné telo tiež robí toto zviera z diaľky navonok podobným nejakému rozprávkovému drakovi alebo možno starodávnemu jašterovi žijúcemu v hlbinách mora.

Tuleň leopardí má hlbokú a silnú tlamu posadenú dvoma radmi najostrejších špičákov, z ktorých každý môže dosiahnuť dĺžku 2,5 cm. Toto zviera má okrem špičákov aj 16 zubov so špeciálnou štruktúrou, pomocou ktorých dokáže filtrovať vodu, aby odfiltroval krill.

Oči dravca sú stredne veľké, tmavé a takmer bez mihnutia oka. V jeho pohľade je badať odhodlanie a vyrovnanosť.

Tuleň leopardí nemá viditeľné ušnice, ale počuje pozoruhodne dobre.

Predné končatiny sú predĺžené a silné, s ich pomocou sa zviera ľahko pohybuje nielen pod vodou, ale aj na súši. Jeho zadné končatiny sú však zmenšené a navonok pripomínajú chvostovú plutvu.

Srsť tohto zvieraťa je veľmi hustá a krátka, vďaka čomu sa tuleň leopardí dokáže počas potápania v ľadových vodách Antarktídy udržať v teple a nezmraziť.

Farba dravca je dosť kontrastná: tmavošedá alebo načernalá horná časť tela, škvrnitá s malými belavými škvrnami, po stranách zvieraťa prechádza do svetlošedej, ktorá má tiež malé škvrny, ale už tmavošedej farby.

Je to zaujímavé! U tuleňa leoparda je hrudný kôš taký veľký, že zaberá asi polovicu tela zvieraťa.

Správanie, životný štýl

Tulene leopardie sú samotárske. Len mladé zvieratá môžu niekedy vytvárať malé kŕdle.

Vďaka aerodynamickému tvaru svojho pretiahnutého tela je tento dravec schopný vyvinúť pod vodou rýchlosť až 40 km / h a ponoriť sa do hĺbky 300 metrov. Dokáže tiež ľahko vyskočiť z vody do výšky dvoch metrov, čo sa mu často stáva, keď ho hodia na ľad, aby prenasledovali korisť.

Tieto zvieratá najradšej odpočívajú samé na ľadovej kryhe, odkiaľ sa obzerajú po okolí pri hľadaní budúcej obete. A len čo dostanú hlad, opustia svoje hniezdisko a idú znova na lov.

Rovnako ako väčšina ostatných zvierat, aj tulene leopardie sa radšej nepribližujú k ľuďom. Ale niekedy, prejavujúc zvedavosť a niekedy aj agresivitu, pristúpi k člnom a dokonca sa ich pokúsi napadnúť.

Je to zaujímavé! Vedci naznačujú, že všetky zriedkavé incidenty tuleňov leopardích útočiacich na ľudí alebo člny súviseli so skutočnosťou, že predátor, ktorý pod vodou čaká na korisť, nie vždy dokáže vidieť potenciálnu korisť, ale reaguje na pohyby potenciálnej koristi.

Niektorí vedci však tvrdia, že s tuleňmi leopardými sa môžete dokonca spriateliť. Ukázalo sa teda, že jeden z vedcov, ktorý sa rozhodol urobiť niekoľko podvodných fotografií týchto predátorov, sa stal predmetom priateľskej pozornosti samice tuleňa leoparda, ktorý sa dokonca povýšil a pokúsil sa mu dopriať tučniaka, ktorého práve ulovila.

Ale ľudia, ktorí sa rozhodnú tieto zvieratá lepšie spoznať, musia byť stále opatrní, pretože nikto nemôže vedieť, čo má tento nebezpečný a nepredvídateľný predátor na mysli.

Vo všeobecnosti platí, že tuleň leopardí, ak nie je hladný, nepredstavuje hrozbu ani pre zvieratá, ktoré bežne loví. Boli teda prípady, keď sa dravec „hral“ s tučniakmi rovnako ako mačky s myšami. Vtedy sa nechystal útočiť na vtáky a zjavne si týmto spôsobom jednoducho zdokonaľoval svoje lovecké schopnosti.

Ako dlho žijú tulene leopardí?

Predpokladaná dĺžka života tuleňov leopardích je približne 26 rokov.

Sexuálny dimorfizmus

U týchto zvierat sú samice oveľa väčšie a masívnejšie ako samce. Ich hmotnosť môže dosiahnuť 500 kg a dĺžka ich tela je 4 metre. U mužov však rast zriedka presahuje 3 metre a hmotnosť - 270 kg. Farba a konštitúcia jedincov rôzneho pohlavia je prakticky rovnaká, preto je niekedy mimoriadne ťažké určiť pohlavie mladých, ešte nie úplne dospelých jedincov.

Habitat, biotopy

Tuleň leopardí žije pozdĺž celého obvodu antarktického ľadu. Mláďatá môžu plávať na jednotlivé ostrovy roztrúsené v subantarktických vodách, kde ich možno nájsť kedykoľvek počas roka.

Predátori sa snažia zostať blízko pobrežia a neplávať do otvoreného oceánu, pokiaľ nejde o obdobie migrácie, keď po mori prekonávajú značné vzdialenosti.

Je to zaujímavé! S nástupom chladného obdobia opúšťajú tulene leopardie svoje biotopy a presúvajú sa na sever do teplejších vôd, ktoré obmývajú pobrežia Austrálie, Nového Zélandu, Patagónie a Ohňovej zeme. Dokonca aj na Veľkonočnom ostrove sa tam našli stopy po prítomnosti tohto dravca.
S príchodom tepla sa zvieratá sťahujú späť - bližšie k pobrežiu Antarktídy, kde sú ich obľúbené biotopy a kde je toľko tuleňov a tučniakov, ktoré radšej jedia.

Strava tuleňa leopardieho

Tuleň leopardí je považovaný za najzúrivejšieho predátora v antarktických zemepisných šírkach. Napriek tomu, na rozdiel od všeobecného presvedčenia, značnú časť jeho stravy vôbec netvoria teplokrvné zvieratá, ale krill. Jeho percentuálny podiel v porovnaní s ostatnými „potravinami“ v ponuke tuleňa leopardieho je približne 45 %.

Druhou, o niečo menej podstatnou časťou potravy, je mäso z mláďat tuleňov iných druhov, ako sú tulene krabyovité, tulene ušaté a tulene Weddellove. Podiel tuleňa v jedálnom lístku dravca je približne 35 %.

Vtáky vrátane tučniakov, ako aj ryby a hlavonožce tvoria asi 10 % potravy.

Tuleň leopardí neváha profitovať z mršiny, napríklad ochotne požiera mäso mŕtvych veľrýb, samozrejme, ak má príležitosť.

Je to zaujímavé! Vedci si všimli nezvyčajnú vlastnosť týchto zvierat: väčšina tuleňov leopardích loví tučniakov z času na čas, ale medzi jedincami tohto druhu sú aj takí, ktorí radšej jedia mäso týchto vtákov.

Zároveň nebolo možné nájsť racionálne vysvetlenia pre takéto zvláštne správanie. Výber prevládajúceho podielu tuleňa alebo vtáčieho mäsa v potrave tuleňov leopardích je s najväčšou pravdepodobnosťou vysvetlený osobnými záľubami týchto škvrnitých gurmánov.

Tulene leopardie sledujú svoju korisť vo vode, potom sa na ňu vrhnú a tam ju zabijú. Ak sa to stane blízko pobrežného okraja, potom sa obeť môže pokúsiť uniknúť pred predátorom tým, že sa vrhne na ľad. No ani v tomto prípade sa jej nie vždy podarí uniknúť: loveckou vášňou zapálený aj jej tuleň leopardí vyskočí z vody a pomerne dlho prenasleduje svoju korisť, pričom sa pohybuje po ľade pomocou svojich silných a dostatočne dlhé predné končatiny..

Tulene leopardie často lovia tučniaky a číhajú na ne pri pobreží pod vodou v zálohe. Len čo sa neopatrný vták priblíži k brehu, dravec vyskočí z vody a šikovne uchopí korisť zubatými ústami.

Potom tuleň leopardí začne jesť svoju korisť. Zovrie mŕtvolu vtáka vo svojej silnej tlame a začne s ním násilne mlátiť o hladinu vody, aby oddelil mäso od kože, čo v skutočnosti potrebuje dravec, pretože v tučniakoch je to hlavne záujem o ich podkožný tuk.

Reprodukcia a potomstvo

Obdobie párenia tuleňov leopardích je od novembra do februára. V tomto čase netvoria hlučné kolónie ako iné druhy tuleňov, ale po výbere partnera sa s ním pária priamo pod vodou.

Od septembra do januára rodí samica na jednej z unášaných ľadových krýh jedno veľmi veľké mláďa, ktorého hmotnosť je už okolo 30 kg, pričom dĺžka tela novorodenca je približne 1,5 metra.

Pred pôrodom si samica vyhrabe v snehu malú okrúhlu dieru, ktorá sa stane hniezdom pre jej mláďa.

Prvé štyri týždne života sa malý tuleň leopardí živí materským mliekom. Neskôr samica začína jeho výcvik v plávaní a love.

Samica sa o mláďa stará a chráni ho pred vzácnymi predátormi. Napriek tomu je priemerná úmrtnosť mláďat tuleňov leopardích okolo 25 %.

Mláďa zostáva s matkou do nasledujúceho obdobia párenia, potom ho matka opustí. V tomto čase sa už tuleň leopardí dokáže o seba postarať sám.

Je to zaujímavé! Kedysi sa predpokladalo, že mláďatá tuleňov leopardích sa živia krilom, keď začnú loviť. Ale v priebehu výskumu sa ukázalo, že to tak nie je. Koniec koncov, priemerný čas, ktorý môže mláďa stráviť pod vodou, je 7 minút a počas tejto doby sa ani nestihne dostať do hlbších vrstiev vody, kde v zimnom období žije krill.

Niekedy samec zostáva vedľa samice, ale nezúčastňuje sa na výchove svojich potomkov, ani sa nesnaží chrániť v prípade nebezpečenstva, ak to matka z nejakého dôvodu nemôže urobiť sama.

Tulene leopardie dospievajú neskoro: pohlavne dospievajú vo veku od troch do štyroch rokov.

Prirodzení nepriatelia

Tulene leopardie nemajú prakticky žiadnych prirodzených nepriateľov. Napriek tomu to nie je superpredátor, pretože zástupcov tohto druhu môžu loviť kosatky a obrie biele žraloky, síce ojedinele, ale plávanie v studených vodách.

Populácia a stav druhu

V súčasnosti je populácia tuleňov leopardích asi 400 tisíc zvierat. Ide o tretí najpočetnejší druh tuleňov arktických a vyhynutie im jednoznačne nehrozí. To je dôvod, prečo tulene leopardie získali status najmenej starostí.

Tuleň leopardí je silný a nebezpečný predátor. Toto zviera, jeden z najväčších tuleňov na svete, žije v chladných vodách subantarktídy, kde sa živí najmä teplokrvnými živočíchmi žijúcimi v rovnakej oblasti. Život tohto predátora silne závisí nielen od počtu hospodárskych zvierat jeho obvyklej koristi, ale aj od klimatických zmien. A aj keď blaho tuleňa leopardieho v súčasnosti nič neohrozuje, najmenšie oteplenie v Antarktíde a následné topenie ľadu nemusí mať na jeho populáciu najlepší vplyv a dokonca ohroziť samotnú existenciu tohto úžasného živočícha.

Video: tulene leopardie