Auk bez krídel

Bezkrídly auk (lat. Pinguinus impensis) bol najväčším členom čeľade Alcidae. Dosahovala dĺžku 85 cm a vážila do 5 kg. Veľkosťou bola len o niečo nižšia ako príbuzný druh Miomancalla howardae, ktorý žil asi pred 1-7 miliónmi rokov na tichomorskom pobreží Mexika a Kalifornie. Great Auk photo Vedecký názov, ktorý vtákovi dal francúzsky prírodovedec Pierre Joseph Bonnaterre v roku 1791, pochádza z waleského slova pengwyn. Takto ho volali na severe Walesu. Námorníci vtákov nájdených v Antarktíde tiež nazývali tučniaky pre ich vonkajšiu podobnosť s nelietavými aukmi.

Masový lov v 17. – 18. storočí viedol k ich zániku, keď bolo módne zdobiť klobúky vtáčími pierkami. Auk perie bolo obzvlášť mäkké a príjemné na dotyk. Najkatastrofálnejšou pre ďalšiu existenciu vtákov bola erupcia podvodnej sopky v roku 1830, ktorá zničila ich kolóniu na ostrove Geirfuglasker na juhozápade Islandu. Len asi 40 vtákov dokázalo prežiť a presunúť sa na najbližší ostrovček Eldey. Žiaľ, po 5 rokoch ich objavili ľudia. Posledný hniezdiaci pár zaznamenali veslami islandskí rybári 3. júla 1844. V tých časoch plnený auk stál veľa peňazí, o jeho získaní snívalo mnoho múzeí a majiteľov súkromných zbierok. Vypchaté zvieratá posledného páru sú chované v Zoologickom múzeu v Kodani, na celom svete sa zachovalo len 78 takýchto múzejných exponátov.

Rozšírenie Biotop sa nachádzal v pobrežných vodách severného Atlantiku. Rozprestieralo sa pravdepodobne od Kanady a severovýchodu Spojených štátov do Nórska, Grónska a Islandu a na juhu zasahovalo do severných oblastí Španielska. Auk bez krídel hniezdil na skalnatých ostrovoch, kde bolo pobrežie mierne a dalo sa ľahko zostúpiť do mora. Jeho rozmery mu neumožňovali skočiť do vody z výšky ako prežívajúci auk atlantický (Alca torda). Navyše sa usadila na miestach s množstvom rýb a absenciou predátorov, pred ktorými bola úplne bezbranná.

Fotografia bezkrídleho auka Podľa ornitológov bolo pre jeho kolónie sotva viac ako osem ideálnych miest. Najväčšou z nich bola kolónia na ostrove Funk v dnešnej kanadskej provincii Newfoundland a Labrador. Pred príchodom Európanov na ňom hniezdi až 100-tisíc auk. Počas vykopávok pozdĺž pobrežia Nórska, Dánska a Holandska sa našli kosti vtákov. Našli sa aj na Floride, v Taliansku a Maroku. Správanie Izotopické štúdie nájdených kostí naznačujú, že vtáky jedli prevažne stredne veľké ryby. V ich strave zaujímala oveľa väčšie miesto ako v strave moderných aukov.

Existuje názor, že mladý auk by mohol jesť planktón, ako aj jedlo, ktoré ich rodičia vyvrhli. Súdiac podľa štruktúry ich kostier, vtáky dobre plávali a mohli sa pohybovať ďaleko od pobrežia. Dokázali sa potápať do veľkých hĺbok, čo im poskytlo konkurenčnú výhodu oproti iným druhom. Rozmnožovanie Podľa výpovedí očitých svedkov vtáky hniezdili blízko seba ako jalce štíhle (Uria aalge). Samičky zniesli jedno vajce krémovej hnedožltej farby s modrozelenkastým nádychom priamo na kamene. Jeho hmotnosť bola približne 327 g.

Vtáky priplávali na svoje hniezdiská v máji a opustili ich v polovici alebo koncom júna. Inkubácia trvala asi 40 dní. Murivo inkubovali postupne obaja rodičia. Opisy kurčiat zo strany očitých svedkov sa nezachovali. Koncom 19. storočia sa objavili tvrdenia, že dospelé vtáky plávali v skupinách na vodnej hladine so svojimi potomkami na chrbte. Takéto spoločenstvá prispeli k lepšiemu prežitiu potomstva.

Fotografia bezkrídleho auka Popis Dĺžka tela bola 70-85 cm. Hmotnosť 4-6 kg. Predpokladá sa, že bol prítomný sexuálny dimorfizmus. Samce boli väčšie ako samice a mali dlhšie zobáky. Poddruh ešte nebol opísaný, hoci väčšie nelietavé auky hniezdia na západnom pobreží Atlantiku. Telo bolo pokryté vrstvou podkožného tuku, čo zaisťovalo dlhodobé vystavenie studenej vode. Dlhý, zahnutý, zúbkovaný zobák dosahoval dĺžku 11 cm a bol prispôsobený na rybolov. Husté operenie dodávalo telu aerodynamický tvar.

Dĺžka krátkych krídel nepresahovala 15 cm. Používali sa spolu s plávacími membránami na labkách ako pohonné zariadenie vo vodnom prostredí. Vtáky sa na súši pohybovali veľmi ťažko. Horná časť tela bola pokrytá čiernym a spodná časť bielym perím. Oči boli obklopené bielou škvrnou, ktorá sa v lete zväčšovala. V zime pri prelínaní zmizol. Krk a končatiny boli krátke a hlava malá.