Pavúk cyclosa mulmeinensis

Na fotografii - zachytávacia sieť pavúka Cyclosa insulana, zdobená neobvyklým špirálovým vzorom, pozostávajúcim z pevne tkaných bielych nití. Očarujúca dekorácia sa dobre vyníma na pozadí ostatných, nenápadných, pavučinových nití, mimovoľne priťahujúcich pohľad. Jeho estetická hodnota je nepopierateľná, ale akú biologickú úlohu môže mať takáto stavba??

Takýto dodatočný vzor na pavučine, nazývaný "stabilizácia", je charakteristický pre mnoho pavúkov, ktorí stavajú záchytné siete v tvare kolies. Ide o pavúky z čeľadí splietavých (Araneidae), tetragnathidy (Tetragnathidae) a uloboridy (Uloboridae). Formy stabilizácie sú veľmi rôznorodé: môže to byť jeden viditeľný zvislý pruh na páse, vyrobený vo forme cik-caku a kríža, a kotúč v strede pásu a špirálový vzor. Niektoré pavúky zanechávajú len malé biele „vlajky“. Robia to napríklad rohaté pavúky Gasteracantha cancriformis. A zástupcovia rodu Cyclosa do ozdoby často zapletajú aj nedojedené pozostatky obetí a iné „odpadky“.

Ako už názov napovedá, vedci sa domnievali, že na dodatočné mechanické spevnenie záchytnej siete je potrebná stabilizácia. Teraz sa táto verzia zdá byť nepravdepodobná, hoci neexistujú žiadne priame dôkazy o jej nekonzistentnosti. Proti nej hovorí to, že stabilizátor je často príliš voľne pripevnený k zvyšku siete na to, aby nejako ovplyvnil jej stabilitu. Navyše sa nepotvrdil predpoklad, že na veterných stanovištiach by pavúky mali častejšie dodatočne zdobiť pavučinu. Elegantná hypotéza, že vzory slúžia na romantické stretnutie a uľahčujú mužovi nájsť samicu, bohužiaľ, nenachádza dostatočný dôvod. Koniec koncov, aj mladí, sexuálne nie zrelí jedinci sú náchylní na tkanie šperkov. Navyše, v špeciálne navrhnutých experimentoch samce pavúkov ôs (Argiope bruennichi) neprejavili zvýšený záujem o samice, ktorých pavučiny boli ozdobené stabilizátormi.

Čo je nepochybne - viditeľné biele štruktúry na webe sa nachádzajú iba u pavúkov, ktoré trávia deň čakaním na korisť v strede záchytnej siete. Stabilizácia zrejme slúži ako nejaký signál pre denné zvieratá - pre predátorov alebo pre pavúkovitú korisť. Azda najpopulárnejšia medzi arachnológmi je hypotéza o úlohe stabilizácie pri prilákaní koristi. Stabilizačné vzory napokon odrážajú ultrafialové svetlo a mnoho hmyzu sa hrnie do ultrafialového žiarenia. A táto vlastnosť je skutočne potvrdená v mnohých štúdiách. Napríklad už spomínaný osí pavúk má „veľkú“ korisť – hmyz od dĺžky 5 mm – dvakrát častejšie v sieťkach so stabilizáciou ako v „nezdobených“ sieťkach. A v príbuznom druhu Argiope versicolor stabilizujúce jedince chytia viac hmyzu a rýchlejšie priberajú.

Zároveň je ťažké vysvetliť prítomnosť stabilizácie na sieti, ktorá neslúži na chytanie koristi – nachádza sa napríklad v nelapacích sieťach (stavajú si ich dobre živené pavúky na odpočinok) Gasteracantha cancriformis a Philloponella vicina, pozostávajúce z tenkých, nelepivých nití. Ďalšou široko diskutovanou predpokladanou funkciou stabilizácie je obranná a môže existovať niekoľko spôsobov, ako chrániť jej tvorcu. Možno, že biely vzor vizuálne preháňa veľkosť hostiteľského pavúka, aby odstrašil potenciálnych predátorov. Túto myšlienku podnietili niektoré formy stabilizácie – napríklad postava v tvare kríža, kde pruhy akoby pokračovali v nohách pavúka, čím sa z neho stalo desivé monštrum. Navyše stabilizácia môže signalizovať prekážku – takže veľké zvieratá si pavučinu všimnú a obídu ju – a niektoré výskumy túto teóriu podporujú. Je možné, že viditeľná stabilizácia môže nezávisle odstrašiť potenciálnych predátorov. Pri pokusoch sa teda sojky modré (Cyanocitta cristata) vyhýbali lovu pavúkov sediacich na pavučinách - zrejme aby sa nezapichli lepkavými vláknami - a menej často útočili na šťastných majiteľov stabilizácie. Takáto ochrana je však dvojsečná zbraň: dobre viditeľné úlomky siete môžu, naopak, prilákať druhy, ktoré sa špecializujú na lov pavúkov, napríklad skákavku Portia labiata. Je pravdepodobné, že v každom konkrétnom prípade musí pavúk „vyhodnotiť“ možné klady a zápory zdobenia siete stabilizátorom, berúc do úvahy podmienky prostredia.

Zaujímavá taktika pavúkov Cyclosa - tkanie zvyškov detritu do siete - sa tiež predpokladá, že je potrebná predovšetkým na ochranu pred predátorom. Pavúk si šikovne vytvorí svoju vlastnú podobizeň z materiálu, ktorý je po ruke, a dravce vezmú návnadu, pomýlia si úlovok s jedlým predmetom a skutočného vlastníka siete zanechajú živého a zdravého. Úlohy stabilizácie sú zrejme mnohostranné – a u rôznych druhov vystupujú do popredia rôzne funkcie. Je príznačné, že v rôznych taxonomických skupinách pavúkov došlo k stabilizácii nezávisle - najmenej deväťkrát - čo s najväčšou pravdepodobnosťou znamená, že schopnosť vybudovať zámerne viditeľnú sieť dáva druhu určité hmatateľné evolučné výhody.

Na pevnine Singapuru, ako aj na ostrove Pulau Ubin žije pavúk Cyclosa mulmeinensis, ktorý sa naučil obratne vyhýbať útokom predátorov. Takže na web umiestni svoju „kópiu“. Zo sušených rastlín zachytených v sieti, vačkov od vajíčok, ako aj z pozostatkov obetí vytvára objekt podobný veľkosťou a farbou. Táto figurína má tiež „nohy“ ako pavúk a dokonca odráža svetlo, ako jej prototyp. A ak zafúka vietor alebo sa niečo dotkne siete, „kópia“ sa začne mierne pohybovať, vďaka čomu bude ešte viac pripomínať živého pavúka.

V očiach dravca (spravidla ide o miestny druh osy) sú pavúk a jeho „kópia“ absolútne na nerozoznanie. A keďže figurína sa spravidla nachádza na najviditeľnejšom mieste na webe, predátor na ňu zaútočí bez toho, aby si pavúka ani všimol. Zaujímavosťou je, že svoje siete „zdobia“ aj mnohé druhy pavúkov. Tento dekor má však u rôznych druhov rôzne funkcie. Ak pavúky C. mulmeinensis používajú „ozdoby“ na ochranu pred útokmi predátorov, zatiaľ čo niektoré iné druhy pavúkov vytvárajú na svojich sieťach špeciálne vzory. Pomáhajú im napríklad spevniť sieť alebo ju zviditeľniť pre veľké zvieratá, ktoré môžu sieť náhodne zničiť.