Archaeopteryx (lat. Archaeopteryx)

Archaeopteryx je vyhynutý stavovec pochádzajúci z obdobia neskorej jury. Podľa morfologických charakteristík zviera zaujíma takzvanú medzipolohu medzi vtákmi a plazmi. Podľa vedcov žil Archaeopteryx asi pred 150-147 miliónmi rokov.

Popis archaeopteryxa

Všetky nálezy, tak či onak súvisiace s vyhynutým Archeopteryxom, sa týkajú území v okolí Solnhofenu v južnom Nemecku. Vedci dlho, ešte pred objavením ďalších, novších nálezov, rekonštruovali vzhľad údajných spoločných predkov vtákov.

Vzhľad

Štruktúra kostry Archeopteryxa sa zvyčajne porovnáva s kostrovou časťou moderných vtákov, ako aj deinonychosaurov, ktorí patrili k teropodným dinosaurom, ktorí sú z hľadiska fylogenetického postavenia najbližšími príbuznými vtákov. Lebka vyhynutého stavovca mala zúžené zuby, morfologicky najviac podobné zubom obyčajných krokodílov. Premaxilárne kosti Archaeopteryxa sa nevyznačovali vzájomnou fúziou a jeho dolná a horná čeľusť boli úplne bez ramfotek alebo rohovej pošvy, takže zvieraťu chýbal zobák.

Veľký okcipitálny otvor spájal lebečnú dutinu a miechový kanál, ktorý sa nachádzal za lebkou. Krčné stavce boli zozadu a spredu bikonkávne a tiež nemali sedlové kĺbové povrchy. Sakrálne stavce Archaeopteryxa neboli navzájom spojené a sakrálne stavce boli reprezentované piatimi stavcami. Kostnatý a dlhý chvost tvorilo niekoľko neakrétnych chvostových stavcov Archeopteryxa.

Rebrá Archaeopteryxa nemali háčikovité výbežky a prítomnosť ventrálnych rebier, typických pre plazy, sa u moderných vtákov nenachádza. Kľúčne kosti zvieraťa sa spojili a vytvorili vidličku. Na ilium, pubickej a ischiálnej panvovej kosti nebola žiadna fúzia. Ohanbové kosti boli mierne otočené dozadu a končili charakteristickým „topánkam“ rozšírením. Distálne konce na lonových kostiach sa spojili, čo vedie k vytvoreniu veľkej lonovej symfýzy, ktorá u moderných vtákov úplne chýba.

Pomerne dlhé predné končatiny Archaeopteryxa končili tromi dobre vyvinutými prstami tvorenými niekoľkými falangami. Prsty mali silne zakrivené a pomerne veľké pazúry. Zápästia Archaeopteryxa mali takzvanú lunátnu kosť a ostatné kosti metakarpu a zápästia sa nezlúčili do spony. Zadné končatiny vyhynutého zvieraťa boli charakterizované prítomnosťou holennej kosti tvorenej holennou kosťou a holennou kosťou približne rovnakej dĺžky, ale chýbal tarzus. Štúdia vzoriek z Eissstadtu a Londýna umožnila paleontológom zistiť, že palec bol oproti ostatným prstom na zadných končatinách.

Na prvej kresbe berlínskej kópie, ktorú vytvoril neznámy ilustrátor v rokoch 1878-1879, boli jasne viditeľné odtlačky peria, ktoré umožnili pripísať Archeopteryxa vtákom. Napriek tomu sú vtáčie fosílie s odtlačkami peria mimoriadne vzácne a ich zachovanie bolo možné len vďaka prítomnosti litografického vápenca v miestach nálezov. Zároveň zachovanie odtlačkov peria a kostí v rôznych exemplároch vyhynutého zvieraťa nie je rovnaké a najinformatívnejšie sú berlínske a londýnske exempláre. Perie Archaeopteryxa z hľadiska hlavných znakov zodpovedalo opereniu vyhynutých a moderných vtákov.

Archaeopteryx mal chvostové, letové a obrysové perie, ktoré pokrývalo telo zvieraťa. Chvostové perá a letky sú tvorené všetkými konštrukčnými prvkami charakteristickými pre perie moderných vtákov, vrátane perového drieku, ako aj ostňov a háčikov, ktoré z nich vychádzajú. Pre letkové perá Archeopteryxa je asymetria pavučín inherentná a chvostové perá zvierat sa vyznačovali menej nápadnou asymetriou. Na predných končatinách sa tiež nenachádzal žiadny samostatný pohyblivý zväzok pier z palca. Na hlave a hornej časti krku neboli žiadne známky operenia. Okrem iného boli krk, hlava a chvost zakrivené smerom nadol.

Charakteristickým znakom lebky pterosaurov, niektorých vtákov a teropódov sú tenké meningy a malé venózne dutiny, čo umožňuje presne posúdiť povrchovú morfológiu, objem a hmotnosť mozgu, ktoré vlastnili vyhynutí zástupcovia takýchto taxónov. Doteraz najlepšiu rekonštrukciu mozgu zvieraťa vykonali vedci z Texaskej univerzity v roku 2004 pomocou röntgenovej tomografie.

Mozog archaeopteryxa je približne trikrát väčší ako podobne veľké plazy. Mozgové hemisféry sú proporcionálne menšie a tiež nie sú obklopené čuchovými cestami. Tvar cerebrálnych zrakových lalokov je typický pre všetky moderné vtáky a zrakové laloky sú umiestnené viac vpredu.

Je to zaujímavé! Vedci sa domnievajú, že štruktúra mozgu Archaeopteryxa sleduje prítomnosť vtáčích a plazov a zvýšená veľkosť cerebellum a vizuálnych lalokov bola s najväčšou pravdepodobnosťou akýmsi prispôsobením na úspešný let takýchto zvierat.

Mozoček takého vyhynutého zvieraťa je pomerne väčší ako mozoček akýchkoľvek príbuzných teropódov, ale výrazne menší ako mozoček všetkých moderných vtákov. Bočný a predný polkruhový kanál sa nachádza v polohe typickej pre každého archosaura, ale predný polkruhový kanál sa vyznačuje výrazným predĺžením a zakrivením v opačnom smere.

Rozmery archaeopteryxa

Archeopteryx lithofraphica z triedy vtákov, rad Archeopteryx a čeľaď Archeopteryx mali dĺžku tela do 35 cm s hmotnosťou asi 320-400 g.

Životný štýl, správanie

Archeopteryx bol majiteľom zrastených kľúčnych kostí a tela pokrytého perím, preto sa všeobecne uznáva, že takéto zviera vedelo lietať, alebo aspoň veľmi dobre plánovať. S najväčšou pravdepodobnosťou sa Archaeopteryx na svojich pomerne dlhých končatinách rýchlo rozbehol po povrchu zeme, kým jeho telo nezachytili prúdy vzduchu.

Vďaka prítomnosti peria Archaeopteryx s najväčšou pravdepodobnosťou veľmi efektívne udržiaval teplotu tela, než lietali. Krídla takéhoto zvieraťa by mohli dobre slúžiť ako druh sietí používaných na chytanie všetkých druhov hmyzu. Predpokladá sa, že Archaeopteryx mohol na tento účel vyliezť na pomerne vysoké stromy pomocou pazúrov na krídlach. Takéto zviera s najväčšou pravdepodobnosťou strávilo podstatnú časť svojho života na stromoch.

Stredná dĺžka života a sexuálny dimorfizmus

Napriek niekoľkým nájdeným a dobre zachovaným pozostatkom archeopteryxa nie je v súčasnosti možné spoľahlivo určiť prítomnosť pohlavného dimorfizmu a priemernú dĺžku života takéhoto vyhynutého zvieraťa.

História objavov

K dnešnému dňu bol objavený len tucet kostrových exemplárov Archaeopteryxa a odtlačok peria. Tieto nálezy živočícha patria do kategórie tenkovrstvových vápencov z obdobia neskorej jury.

Kľúčové nálezy súvisiace s vyhynutým archeopteryxom:

• zvieracie perie bolo objavené v roku 1861 pri Solnhofene. Nález opísal v roku 1861 vedec Hermann von Mayer. Teraz je toto pierko veľmi starostlivo uchovávané v Berlínskom múzeu prírodnej histórie;
• londýnsky exemplár zvieraťa bez hlavy (holotyp, BMNH 37001), objavený v roku 1861 neďaleko Langenaltime, opísal o dva roky neskôr Richard Owen. Tento nález je teraz vystavený v Londýnskom múzeu prírodnej histórie a chýbajúcu hlavu obnovil Richard Owen;
• Berlínsky exemplár zvieraťa (HMN 1880) nájdený v rokoch 1876-1877 v Blumenbergu neďaleko Eichstätu. Jacobovi Niemeyerovi sa podarilo pozostatky vymeniť za kravu a samotný exemplár opísal o sedem rokov neskôr Wilhelm Dames. Teraz sú pozostatky uložené v Berlínskom múzeu prírodnej histórie;
• kmeň Maxbergovho exemplára (S5) bol objavený pravdepodobne v rokoch 1956-1958 neďaleko Langenaltime a opísaný v roku 1959 vedcom Florianom Gellerom. Podrobná štúdia od Johna Ostroma. Istý čas bola táto kópia vystavená v expozícii Maxbergovho múzea, potom bola vrátená majiteľovi. Až po smrti zberateľa bolo možné predpokladať, že pozostatky vyhynutého zvieraťa majiteľ tajne predal alebo ich ukradol;
• exemplár z Harlemu alebo Teylera (TM 6428) bol objavený neďaleko Rydenburgu v roku 1855 a o dvadsať rokov neskôr ho opísal vedec Meyer ako Pterodactylus crassipes. Takmer o sto rokov neskôr preklasifikáciu vykonal John Ostrom. Teraz sú pozostatky v Holandsku v Teylerovom múzeu;
• Aichstätský exemplár zvieraťa (JM 2257), objavený okolo roku 1951-1955 neďaleko Workerszellu, opísal Peter Welnhofer v roku 1974. Teraz je tento exemplár v Jurskom múzeu v Eichshtete a je najmenšou, ale dobre zachovanou hlavou;
• Mníchovský exemplár alebo Solnhofen-Aktien-Verein s hrudnou kosťou (S6) objavený v roku 1991 neďaleko Langenalheim a opísaný Welnhoferom v roku 1993. Kópia je teraz v Mníchovskom paleontologickom múzeu;
• exemplár ashhofenu (BSP 1999) bol nájdený v 60. rokoch minulého storočia neďaleko Eichstätu a opísaný Welnhoferom v roku 1988. Nález je uložený v Múzeu purkmistra Müllera a môže patriť Wellnhoferia grandis;
• Müllerian fragmentárny exemplár, objavený v roku 1997, je teraz v Müllerianskom múzeu.
• termopoly exemplár zvieraťa (WDC-CSG-100) sa našiel v Nemecku a dlho ho uchovával súkromný zberateľ. Tento nález má najlepšie zachovanú hlavu a nohy.

V roku 1997 dostal Mauser správu o objave fragmentárneho exempláru od súkromného zberateľa. Až do dnešného dňa táto kópia nebola klasifikovaná a jej umiestnenie a údaje o vlastníkovi neboli zverejnené.

Habitat, biotopy

Predpokladá sa, že archaeopteryx bol tropickou džungľou.

Diéta Archaeopteryxa

Pomerne veľké čeľuste Archeopteryxa boli vybavené početnými a veľmi ostrými zubami, ktoré neboli určené na mletie potravín rastlinného pôvodu. Archeopteryx však nebol predátormi, pretože veľké množstvo živých tvorov toho obdobia bolo veľmi veľké a nemohli slúžiť ako korisť.

Podľa vedcov boli základom stravy Archeopteryxa všetky druhy hmyzu, ktorých počet a rozmanitosť boli v mezozoickej ére veľmi veľké. S najväčšou pravdepodobnosťou boli Archaeopteryx schopní ľahko zostreliť svoju korisť krídlami alebo pomocou pomerne dlhých labiek, po čom takéto hmyzožravce zbierali jedlo priamo na povrchu zeme.

Reprodukcia a potomstvo

Telo Archaeopteryxa bolo pokryté pomerne hrubou vrstvou peria. Niet pochýb, že Archeopteryx patril do kategórie teplokrvných živočíchov. Z tohto dôvodu výskumníci naznačujú, že spolu s ďalšími modernými vtákmi takéto už vyhynuté zvieratá inkubovali vajcia znesené do vopred pripravených hniezd.

Hniezda boli umiestnené na skalách a stromoch dostatočnej výšky, čo umožnilo chrániť ich potomstvo pred dravými zvieratami. Mláďatá, ktoré sa narodili, sa o seba nevedeli hneď postarať a vyzerali podobne ako ich rodičia a rozdiel bol len v menších veľkostiach. Vedci sa domnievajú, že mláďatá Archaeopteryxa, podobne ako potomkovia moderných vtákov, sa narodili bez operenia.

Je to zaujímavé! Nedostatok operenia bránil Archeopteryxovi v úplnej nezávislosti v prvých týždňoch svojho života, takže mláďatá potrebovali starostlivosť rodičov, ktorí mali určitú formu rodičovského inštinktu.

Prirodzení nepriatelia

Staroveký svet bol domovom mnohých veľmi nebezpečných a dostatočne veľkých druhov mäsožravých dinosaurov, takže Archeopteryx mal značné množstvo prirodzených nepriateľov. Avšak vďaka svojej schopnosti pohybovať sa pomerne rýchlo, šplhať po vysokých stromoch a dobre plánovať či lietať neboli archeopteryxovia príliš ľahkou korisťou.

Vedci majú tendenciu pripisovať iba pterosaury k hlavným prirodzeným nepriateľom Archeopteryxa akéhokoľvek veku. Takéto lietajúce jašterice s krídlami s pavučinami by mohli dobre loviť akékoľvek stredne veľké zvieratá.

Video o archaeopteryxovi